第13章 明修栈道 (2/2)

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至嘉靖七年，明史记载：“（时）边关日遂困弊......稻米一石，直银五两。”

这就是说四十年间大明边关粮价翻了二十五倍。

到了明代中后期，九边更是普遍缺饷，导致军队战斗力低下。

因此后世有人认为叶淇变盐法是导致明朝灭亡的原因之一。

言归正传。

杜延霖说着将周延给他的那本蓝皮账簿飞快翻了翻：

“自弘治年间改开中法以来，每引盐可得盐课一至一两二钱，即使按每引得银一两来算，去年本该收得盐课至少二百三十万两，可户部实收不过六十万两！”

这话一出，王茂才等盐司官员的脸色明显有些不太好看了。

“杜秉宪有所不知，”赵汝弼见场风不对，连忙招呼自己的亲随为众人沏茶，“盐政积弊非我等敢欺，实乃仰体圣意、报效君父的不得已之举！”

说着，他低头轻啜一口浓茶，娓娓道来：

“自嘉靖十五年起，永陵大工初兴，嘉靖三十二年又逢京畿外城扩建，这两项皆是从两淮盐政里掏的银子。”

“彼时为快速筹银，朝廷预提两淮地区五年盐引。”说到这，赵汝弼轻叹一声：

“而两淮地区每年产盐不过七十万引，短期超发大量盐引，致使盐引壅滞难兑，这些盐引在民间大量流通，如此引价贬值，最低时跌至三钱一引。”

说着，赵汝弼苦笑一声：“引价既溃，盐政已然积重难返，可朝廷的课税定额岂容短少？为保盐课不亏，只得继续超发盐引。似这般拆东墙补西墙，倒像那雪球越滚越大。如此反复，实非一日之寒呐！”

“哦？赵运同这番分析鞭辟入里，将盐政沉疴剖析得入木三分，倒叫杜某如拨云雾。”

说着，杜延霖收敛了之前有意露出的严厉气势，然后举起茶盏：

“既蒙诸公以诚相待，本官亦当剖肝沥胆。周宪台虽然给了在下这样一本账册，但杜某此次奉旨南巡，绝无翻旧账的意思，唯筹粮二字悬于心尖——”

说着，杜延霖姜手中茶水一饮而尽：

“只是这筹粮数达二百万石之巨，光凭各位义商们的捐赠只是杯水车薪，必须追缴历年积欠盐课。所以还望盐司衙门三日之内，将嘉靖二十七年至今的盐引勘合、灶籍鱼鳞册、盐课总录并分项细账，悉数移送仪征官驿。”

“杜秉宪放心，这些账簿本官提前几日就让人准备好了，正待秉宪查验。”王茂才脸上这才露出一丝笑意：

“毋需三日，明日本官便差人将那些账簿全给杜秉宪送去。”

“那杜某在此谢过王盐台了。”

杜延霖站起身来朝王茂才作揖，又看向扬州知府钱启运：“还有一事需要劳烦钱府台。”

“都是为了朝廷，为了百姓，何来‘劳烦’一说？”钱启运敛容正色，“杜秉宪有什么事但说无妨，只要能帮上忙，本府绝不推辞。”