第122章 恶魔在人间 (2/3)

“要么寨子里有内应。”一班长接口道。

猛大点点头，心头那股不祥的预感越来越重。他环顾四周，这个能容纳数百人居住的堡寨，此刻死寂得像一座巨大的坟墓。没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风吹过废墟的声音都显得空洞而遥远。

队伍沿着主街继续缓慢推进，每一步都踩在碎石和碎骨上，发出咯吱咯吱的轻响。街道两旁的房屋门窗大多洞开，里面黑洞洞的。有几间屋里隐约可见倒伏的尸体，但猛大没有逐一探查——他的任务是确认庄子是否安全，不是收殓死者。

在一处相对完好的院落前，猛大再次停下。

这院子比其他房屋保存得好些，院墙完整，门楼虽破但骨架仍在。院门虚掩，门缝里透出微弱的光——不是自然光，像是火光。

同时，一股更浓烈的气味飘了出来。

那是炖煮肉类的香气，混合着葱姜调料的味道。在这尸横遍野的死地里，这香气显得如此突兀、如此诡异，以至于猛大身后的几名骑兵同时握紧了枪。

有人。

而且还在做饭。

猛大打了手势。

队伍迅速散开，贴住院墙两侧，枪口指向院内。猛大和老马一左一右，缓缓推开院门。

门轴发出刺耳的吱呀声。

同一时间，官道上。

潘浒骑在一匹青骢马上——这是从潘家庄带出的为数不多的好马之一。马是去年从蒙古马市换来的，四岁口，肩高四尺六寸，通体青灰色，四蹄雪白，跑起来平稳如舟。

他身后，车队绵延近百步。三十辆大车装载着粮草、弹药、被服和医疗器械；四门三斤炮挂在炮车上，炮衣严实包裹；伤员车走在队伍中央，由医护队看护；两侧步兵持枪警戒，队形严整。

整支队伍像一条沉默的巨蟒，在官道上缓缓爬行。

“停。”

潘浒抬手。命令通过旗号层层传递，从前队到后队，整个队伍如同精密的机器，逐次停下。

他望向右侧那座死寂的庄寨，又看了看官道旁一块倒伏的石碑。两名亲兵上前将石碑扶起，拂去泥土，露出三个阴刻大字：

杜家庄

石碑背面还有小字：“万历四十五年春，合族立寨以御匪，祈佑平安”。

“杜家庄……”潘浒低声念了一遍。名字普通，但在这一刻，这三个字似乎承载了某种沉甸甸的东西。

庄外的防御设施颇为完备：宽两丈、深一丈的堑壕环绕大半庄墙，虽已干涸，但底部插着的竹签木刺依稀可见；吊桥的绞盘和绳索断裂，桥板砸在壕底，摔得四分五裂；庄墙转角处建有敌台，墙上留有射击孔。

这样一处易守难攻的堡寨，如今却门户大开，死气沉沉。

潘浒心头涌起一股悲怆。这不是多愁善感，而是一种更深层的、对文明秩序崩坏的痛惜。一个能组织人力修建如此防御工事的庄子，意味着这里有宗族、有乡约、有生产协作、有对未来的规划——这是农耕文明最基础的共同体单元。

而现在，它死了。

“大人，有情况。”护卫队长低声提醒。

潘浒转头看向队伍后方。

官道西侧，约二百步外的荒草丛中，影影绰绰冒出几十个人影。他们衣衫褴褛，形容枯槁，大多数人拄着木棍，步履蹒跚。看见潘家军整齐的队列和明晃晃的刀枪，这群人吓得缩成一团，不敢再靠近。

流民。

人数约四五十，男女老少都有。他们面黄肌瘦，眼窝深陷，裸露的皮肤上满是污垢和疮疤。几个孩子被母亲紧紧搂在怀里，连哭都不敢哭出声。

潘浒略一思索，策马向流民方向缓行数步，在距离五十步处停下——这个距离既不会让对方过度恐惧，也足够安全。

他提高嗓音，声音平稳清晰：“诸位父老莫怕！我等乃登州团练使潘大人麾下，奉命前往邳州公干，并非劫掠贼寇，亦非抓丁官军！”

流民群中一阵骚动。他们互相看了看，眼中仍是疑虑，但至少没有人转身逃跑。

人群中有个黑衣青年，二十出头，虽然同样消瘦，但腰背挺直，眼神锐利，右手虎口有厚茧——那是长期握刀留下的。青年一直盯着杜家庄方向，拳头紧握，嘴唇抿成一条线。

还有个老妇，怀里抱着个两三岁的孩子。孩子不哭不闹，只是睁着大眼睛茫然看着天空，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱。

一个约莫十岁的男孩独自站在人群边缘，脸上没有任何表情，眼睛空洞得像个老人。

潘浒吩咐方斌：“去炊事班说一声，起锅，烧热水，做些米粥，要稠一点的，保证每人一碗。另外蒸些包子，按人头每人一个。”

“是，老爷。”方斌转身去传达命令。