第107章 九殿下忧心忡忡 加速返京救家人 (2/3)

“快到了！”船老大指着前方，脸上露出疲惫的笑容，“过了前面的浅滩，就能靠岸了。”

九殿下走到舱内，见陆渊正和两个亲兵收拾行装，将那卷罪证小心翼翼地塞进一个破旧的帆布包里，外面还裹了几件脏衣服，看起来就像个普通的行囊。霓裳则在检查药箱，将剩下的伤药和干粮分门别类放好，动作有条不紊。

“都准备好了？”九殿下问道。

“准备好了，殿下。”陆渊将帆布包背在身上，拍了拍，“罪证藏得严实，就算被搜查也不怕。”

霓裳点头：“药和干粮都够，路上应该够用了。”

九殿下深吸一口气，推开舱门。清晨的风带着水汽扑面而来，比夜里温和了许多。他望着越来越近的码头，那里已经有了零星的人影，挑着担子的脚夫、卸货的商贩、摇着橹的小船，渐渐热闹起来，充满了烟火气。

“等下了船，陆渊你立刻带着人走，别耽搁。”他再次叮嘱，“记住，安全第一，若是遇着过不去的关卡，就先退回来，别硬闯。”

“属下明白。”陆渊用力点头，眼里没有丝毫犹豫。

商船缓缓靠岸，岸边的木板在船身的撞击下发出“咚咚”的声响。九殿下率先跳上岸，脚踩在坚实的土地上，心中涌起一股踏实感。他回头扶霓裳下船，又看着陆渊和两个亲兵背着行囊，快步混入码头的人群中，很快就消失在拐角处。

“他们能顺利吗？”霓裳望着陆渊消失的方向，轻声问道。

九殿下望着北方，那里的天空已经亮了起来，云层被染成温暖的橘红色。他握紧拳头，语气坚定：“会的。我们也抓紧时间，换了马车就出发，争取早日追上他们，一起回京城。”

阳光终于挣脱云层，洒在码头上，将每个人的影子拉得长长的。九殿下和霓裳随着人流往码头深处走去，身后是渐渐远去的商船，身前是通往京城的路。前路依旧漫长，危险四伏，但他们的脚步坚定，因为他们知道，远方有等待他们的家人，有需要他们伸张的正义，有无数双期盼的眼睛，在等着他们带来光明。

（卯时，邗沟码头。九殿下和霓裳找到一家车马行，租了辆最不起眼的马车，车夫是个满脸风霜的老汉，据说常年跑京城这条线，对沿途的路况和关卡都了如指掌。）

“老汉姓陈，大伙都叫我陈老栓。”车夫咧嘴笑，露出两排黄牙，“两位是去京城？那可得赶早，最近查得严，晚了怕是过不了顺义镇。”

“有劳陈老汉了。”九殿下递过去一锭银子，“我们有急事，麻烦您尽量快些，价钱不是问题。”

陈老栓掂了掂银子，眼睛一亮，连忙点头：“放心！保证把您送到地方！俺这马虽然看着不起眼，跑起来可不比那些骏马慢！”

两人上了马车，车厢里铺着厚厚的稻草，还算舒适。陈老栓扬鞭一挥，马车“哒哒”地驶离码头，朝着北方的官道而去。

九殿下撩开车帘，望着窗外飞逝的景象。路边的田野里，农夫已经开始劳作，牛在田里慢悠悠地走着，远处的村庄升起袅袅炊烟，鸡犬相闻，一派宁静祥和的景象。很难想象，在这片平静之下，正涌动着怎样的暗流。

“你说，陆渊他们现在到哪了？”霓裳靠在车厢壁上，声音带着些许疲惫。

九殿下放下车帘，车厢里顿时暗了下来。他从怀里摸出块干粮，递给霓裳：“估计已经过了前面的镇子，正在往顺义镇赶。别担心，陆渊经验丰富，应付得来。”

霓裳接过干粮，小口啃着，却没什么胃口。她看着九殿下，见他虽然神色平静，但紧抿的唇线和偶尔蹙起的眉头，还是泄露了他内心的焦虑。她轻轻叹了口气：“其实你比谁都担心，对不对？”

九殿下沉默片刻，苦笑一声：“是啊，说不担心是假的。紫微府就像我的根，若是根被人挖了，我这棵树就算长得再高，也会倒下。”他顿了顿，看向霓裳，“有时候我真后悔，不该把你卷进来。这一路凶险，你本可以过安稳日子的。”

霓裳笑了笑，笑容在昏暗的车厢里显得格外柔和：“殿下说的哪里话。能跟着殿下做些有意义的事，总比困在深宅大院里，看着那些龌龊事却无能为力强。再说，我这条命是殿下救的，现在能为殿下分忧，是我的福气。”

九殿下看着她清亮的眼睛，心里涌起一股暖流。这一路风雨，若不是有霓裳和陆渊在身边，有那些素不相识却愿意伸出援手的百姓，他或许早就撑不下去了。他忽然想起初见霓裳时的情景，那时她还是漕帮里不起眼的女先生，穿着粗布衣裙，却在账本前一丝不苟，眼神里的认真让他印象深刻。谁能想到，如今她会成为自己最信任的左膀右臂，陪着他出生入死。

“等这事了了，”九殿下望着车窗外掠过的树影，声音里带着一丝憧憬，“我奏请父皇，给你请个诰命，再为你寻一户好人家，让你安安稳稳过日子。”

霓裳脸颊微红，低下头，指尖无意识地绞着衣角：“殿下说笑了。我早就说过，不求荣华富贵，只求能看到奸佞伏法，百姓安康。至于归宿……随缘吧。”

马车在官道上平稳行驶，陈老栓的赶车技术确实不错，车身颠簸很小。九殿下靠在车厢壁上，闭目养神，脑子里却依旧在盘算着回京后的种种可能。皇上会相信他吗？太子会狗急跳墙做出什么疯狂的事？那些罪证足够扳倒太子党羽吗？无数个问题盘旋在心头，像一团解不开的乱麻。

（辰时，官道旁的茶寮。陈老栓停下车，对车厢里喊道：“两位客官，前面就是黑石镇地界了，咱们在这歇口气，给马喂点草料，也让您二位下车活动活动。”）

九殿下和霓裳下了车，茶寮里已经坐了几桌客人，大多是赶路的商人和脚夫，吵吵嚷嚷地喝着茶，吃着点心。角落里一个说书先生正唾沫横飞地讲着九殿下在江南赈灾的故事，引得众人阵阵喝彩。

“要说这九殿下，那真是菩萨心肠！”说书先生一拍醒木，声音洪亮，“黑石镇的百姓快饿死了，是九殿下单枪匹马闯进李嵩的粮仓，逼着他开仓放粮！还有那漕帮的事，明明是太子想吞并漕帮的势力，却反咬一口说九殿下勾结乱党，这世上哪有这样的道理！”

一个穿长衫的商人摇头晃脑地接话：“可不是嘛！我前几天从京城过来，听说太子都把御林军派到紫微府门口了，明着是保护，实则是监视，这不明摆着是怕九殿下回京翻案嘛！”

“嘘！小声点！”旁边的人连忙拉他，“这话要是被官差听到，是要掉脑袋的！”

九殿下和霓裳找了个角落坐下，点了两碗茶，默默听着众人的议论。听到有人为自己鸣不平，九殿下心里既温暖又沉重——百姓的眼睛是雪亮的，但在权力的漩涡里，真相往往是最不值钱的东西。

陈老栓喂完马，走进茶寮，端起一碗粗茶一饮而尽，对九殿下道：“客官，前面黑石镇最近查得紧，据说李嵩倒台后，太子又派了个新官来，叫王坤，是个出了名的酷吏，专抓那些议论朝政的人。咱们过镇的时候，可得少说话，低着头走路。”

九殿下点头：“多谢陈老汉提醒。”

正说着，茶寮外传来一阵马蹄声，几个穿着官服的人簇拥着一顶轿子走了过来，看排场像是个不小的官。茶寮里的议论声立刻小了下去，众人纷纷低下头，连说书先生也识趣地收起了醒木。

“都给我滚开！”一个尖细的声音从轿子里传来，“本大人要在这歇脚，闲杂人等统统滚远点！”

几个官差立刻上前驱赶茶寮里的客人，推推搡搡，态度蛮横。一个脚夫不小心撞到了官差，立刻被一脚踹倒在地，疼得龇牙咧嘴。

“什么东西！”轿子里的人骂了一句，“耽误了本大人的行程，仔细你们的皮！”

九殿下眉头紧锁，握着茶杯的手微微用力。霓裳悄悄碰了碰他的胳膊，示意他别冲动。

陈老栓吓得脸色发白，拉着九殿下和霓裳就往外走：“客官，咱们快走吧，别惹祸上身！这是新来的黑石镇县令王坤，是太子跟前的红人，惹不起！”

三人刚走到马车旁，就见王坤的轿子停在了茶寮门口，一个肥头大耳的官员从轿子里钻出来，正是王坤。他扫了一眼茶寮外的人，目光在九殿下身上停了下来，眯起眼睛打量着。

“那两个人，过来！”王坤指着九殿下和霓裳，语气嚣张。

九殿下心里一沉，面上却不动声色，拉着霓裳慢慢走过去：“大人有何吩咐？”