第577章 黄河的夜 (1/4)

黄河渡口的茶摊收了摊，韩老汉那口大铁锅却还架在火上，咕嘟咕嘟煮着羊肉汤。他独臂抡着大勺，舀起一勺肉汤淋在切好的羊杂上，递给蹲在长凳上的谢长安。

“谢将军，”老头子咧嘴笑，“尝尝老汉的手艺。这羊是今早从对岸跑过来的，自己送上门，不杀对不起老天爷。”

谢长安接过碗，稀里呼噜喝了一大口，烫得直哈气。他是昨夜到的，带了三十艘艨艟战船，把黄河口封得严严实实。此刻这黑脸汉子蹲在茶摊上喝羊汤，眼睛却一直盯着对岸西漠大营那杆三丈高的大纛。

“老韩，”他压低声音，“西漠那边今早有动静没有？”

韩老汉摇摇头：“没有。那杆旗一直没动，炊烟也比昨儿个少了三成。”

谢长安把碗放下，抹了把嘴。

少了三成炊烟，说明又少了三成粮草。

阿史那铁木那老狐狸，撑不过明天了。

正想着，渡口下游传来急促的马蹄声。

一骑快马踏碎河滩上的薄冰，马背上的驿卒滚鞍下鞍，单膝跪在谢长安面前：“谢将军！江南急信！”

谢长安接过信，拆开。

信是萧永康写的，字迹比上回稳了些：

“赵德海的水师在瓜洲停了两日，补给了三千石粮食。他身边的亲信透露，三路合围之期，可能提前到八月初十。”

八月初十？

今天已是八月初六。

谢长安把信折好，塞进怀里，抬头对韩老汉说：“老韩，你这茶摊，真得挪地方了。”

韩老汉独眼一眯：“谢将军是说……”

“三天之内，这儿得打起来。”谢长安站起身，拍拍屁股上的土，“去京城找沈尚书，就说是我说的——户部缺个会熬羊汤的老吏，你去了，正合适。”

老头子眼眶一热，扑通跪倒。

谢长安没扶他，大步流星走向码头。

身后，韩老汉磕了三个头，爬起来收拾他那口大铁锅。

船行至河心，谢长安站在船头，盯着对岸那杆大纛。

“传令，”他对身后亲兵说，“让弟兄们把炮衣掀了。今儿个夜里，随时准备接客。”

酉时三刻，西漠大营。

阿史那铁木坐在金帐里，面前摆着半盘烤羊肉，已经凉透了，油凝成白花花的一层。他没动筷子，只盯着案上那张羊皮地图——那是李破昨日派人送来的“互市草场分布图”，三处草场用朱笔圈着，旁边密密麻麻标注着水源、牧草、过冬的避风处。

“国师，”帐外传来亲卫的声音，“各部落的头人们到了。”

阿史那铁木抬起头，戴上那张黄金面具。

帐帘掀开，十二个人鱼贯而入。有老有少，有胖有瘦，但每一个眼睛里都带着狼一样的光——那是草原上熬出来的，盯活物盯出来的。

打头的是个六十多岁的老头子，叫赤温，是王庭最古老的部落首领。他在阿史那铁木对面坐下，也不行礼，直接开口：

“国师，咱们的粮草还能撑几天？”

阿史那铁木沉默片刻：“三天。”

“三天之后呢？”

“三天之后，要么退兵，要么打。”

赤温盯着他，那双浑浊的老眼里忽然闪过一丝什么：“国师，你昨儿个见了那个大胤皇帝？”

“见了。”

“他说的那些话，你信？”

阿史那铁木没答话。

帐内安静了一瞬。