第1594章 远航

七月初，广州码头比往年热闹了十倍不止。

定期航线开通的消息传开后，不光是广州的商人，连福建、浙江、江苏的商人都赶来了。他们围着那几艘飞剪号，上上下下地看，有的用手摸船板，有的敲敲桅杆，嘴里啧啧称奇。

一个福建茶商当场就掏银子，要订下个月的舱位。潘安忙得脚不沾地，一边应付着订货的商人，一边盯着第四艘飞剪号的建造。

周文彬从广州写信回来，说现在的情况是船少货多，想运货出海的商人排着队，可每个月就一班船，舱位根本不够。有的商人为了抢舱位，不惜加价五成。

叶明看了信，把许文清叫过来，问他能不能在南边也开个造船分厂。许文清想了想，说造船不比织布，需要江边或者海边，还得有经验的工匠。他建议在福州开分厂，那边有现成的船坞，也有懂造船的木匠。

叶明让周文彬跑一趟福州，看看情况。周文彬去了半个月，回来说福州条件不错，当地商人也愿意入股。叶明就拍板定了：在福州开第二家造船厂，专门造飞剪号，商务总司占四成，福州商会占三成，当地商人占三成。

七月中旬，叶明收到一封英国来的信。不是潘安写的，是一个叫亨特的英国商人。信是用英文写的，小陈翻译过来，大意是说：他看了从大周运去的丝绸和瓷器，非常喜欢，想亲自来大周采购，顺便看看有没有机会开一家洋行。信写得很客气，末尾还问候了叶明。

叶明让小陈代笔回信，说欢迎亨特先生来大周，商务总司会安排人接待，帮他了解大周的市场和规矩。

小陈写完信，叶明签了字，让人送出去。

七月底，叶瑾做了一件让全家人都没想到的事。她把自己绣的几块帕子拿到京城商会的展销会上去卖，居然卖出去了。一块帕子绣的是牡丹，卖了五钱银子；一块绣的是鸳鸯，卖了六钱；还有一块绣的是喜鹊登梅，卖了八钱。总共卖了将近二两银子。

李婉清知道后，又是心疼又是骄傲：“你缺银子花吗？家里少了你吃的还是少了你穿的？”叶瑾理直气壮地说：“娘，我自己赚的银子，花着硬气。”叶明倒是支持她，说：“瑾儿有本事，让她去。反正不耽误绣花就行。”

叶瑾把卖帕子的银子存着，说要再买一匹马，给三哥骑。

叶明听了，笑了：“我有马。你那点银子，留着给自己买花戴吧。”

八月，福州造船厂动工了。周文彬亲自盯着，从广州调了十个工匠过去，又从当地招了三十个徒弟。潘安每隔几天就坐船去福州看看，指导一下技术。他说，照这个速度，年底就能造出第一艘福州的飞剪号。

同兴造船厂那边，第四艘飞剪号也下水了。这艘船比前三艘都大，能载货一百五十吨。潘安说，第五艘已经在造了，明年开春能下水。

广州到英国的定期航线，从每月一班增加到每月两班。商人们还是觉得不够，要求每天一班。叶明对周文彬说：“别理他们。船就这么多，能每月两班已经不错了。等福州的船造出来，再加。”

八月中旬，边关又传来好消息。幽州的玉米和土豆试种成功了。赵知府来信说，玉米种了五十亩，收了八千斤；土豆种了二十亩，收了一万五千斤。玉米磨成粉可以做窝头，土豆既能当菜又能当粮，将士们都很喜欢。大哥叶秋的信更直接：“三弟，土豆好吃。蒸着吃，煮着吃，炒着吃，都好吃。明年多种点。”

叶明让林远给赵知府回信，让他明年扩种玉米和土豆，争取达到二百亩。

八月下旬，那个英国商人亨特到了京城。他三十出头，高个子，黄头发，穿着一身合体的西装，带着一个翻译。小陈把他领到商务总司，见了叶明。亨特鞠躬行礼，说了一大串英语，小陈翻译过来，大意是：“叶大人，久仰大名。大周的丝绸和瓷器在英国非常受欢迎。我想在大周开一家洋行，专门采购大周的货物运回英国卖。不知道朝廷允许不允许？”

叶明说：“允许。但开洋行要守大周的规矩。第一，不能做违禁品生意，比如军火、鸦片。第二，要照章纳税，不能偷税漏税。第三，要尊重当地的习俗，不能惹事。”

亨特听了小陈的翻译，连连点头，说这些规矩他都能做到。他又问，能不能让他参观一下南郊的机器织布厂和同兴造船厂。他听说大周自己造出了织布机和飞剪号，非常感兴趣。

叶明让孟谦带他去参观。亨特去了两天，回来后赞不绝口，说大周的工匠水平不输给英国。他还当场订了十台织布机，要运回英国去卖。

叶明让许文清接单，但要求先付一半定金。亨特二话不说，开了张银票。

九月初，商务总司开了第三季度的总结会。四个分司的郎中各自报了进度。周文彬说，三条新商路已经全部贯通，巡查使增加到五十五人。孟谦说，商会会员到了七千家，展销会办了三场，一场比一场成功。方书吏说，渔民保险已经推广到沿海十二个港口，保单超过三千份。林远说，北疆屯田总种植面积到了三千亩，秋粮预计能收五万斤。

叶明听完，说：“第三季度干得不错。第四季度有两件事要抓紧。一是福州造船厂要造出第一艘船，二是京城的机器布分厂要投产。这两件事办成了，今年的任务就算圆满。”

四人齐声应了。

九月中旬，叶瑾的第二匹马买回来了。这回是一匹小白马，比她的小红马还矮半个头，看着温顺可爱。她用卖帕子攒的银子加上叶明补贴的一点，花了十五两。李婉清这回没骂她，只是叹了口气说：“你这丫头，比你哥还能折腾。”

叶瑾笑嘻嘻地说：“娘，等我把小白马训好了，带着您去城外兜风。”

李婉清瞪她一眼：“我坐马车，不骑你那破马。”

九月下旬，天气凉快了。院子里的老槐树叶子黄了，风一吹，落了一地。叶明站在窗前，看着林远带着几个差役扫落叶，扫帚刷刷地响。

这一年又快过去了。商务总司从一个小小的衙门，变成了管着商路、商会、税政、屯田、机器、造船、保险的大摊子。手下的人越来越多，事也越来越多。可他心里踏实，因为每一步都走得稳。

傍晚时分，叶明收拾东西回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

回到家，叶瑾正在厨房里做月饼。离中秋还有几天，她已经开始准备了。

“三哥，你尝尝，我做的五仁月饼。”

叶明咬了一口，皮酥馅甜，五仁的香味很浓。“好吃。比去年的还好。”

叶瑾得意地笑了：“那当然。吴师傅说，我做月饼已经不用她教了。”

李婉清在一旁道：“别听她吹。她今天做坏了两锅，这是第三锅。”

叶瑾哼了一声：“那是馅料配比不对，不是我手艺不好。”

叶明笑了笑，端着月饼坐到一边。

叶凌云从书房出来，也尝了一个，点点头：“不错。”

一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把这一年来的事说了一遍。叶凌云听了，沉默了一会儿，说：“你这一年，干了不少事。可别忘了，树大招风。你越能干，盯着你的人越多。要小心。”

叶明道：“下官明白。”

吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

福州造船厂动工，年底造第一艘。广州到英国航线增加到每月两班。幽州玉米土豆试种成功。英国商人亨特开洋行，订了十台织布机。商务总司第三季度进展顺利。瑾儿买了第二匹马，小白马。

他放下笔，吹灭油灯。

窗外，月亮很亮。九月的风，凉飕飕的，吹得窗户纸哗哗响。他翻了个身，想着明年的事。船要造更多，布要织更多，商会要扩更多，保险要推更广。事还多，可他不怕。

路还长，可方向对了，就不怕远。