第596章 凉州城的旗 (1/2)

八月十七的戌时，凉州城的城门关了。

周大牛蹲在城墙上，手里攥着那把刻着“凉州周”的横刀，刀刃在暮色里泛着冷光。他左肩的痂被绷带缠着，痒得钻心，可他没挠——韩元朗说过，挠痒痒的兵活不过三场仗。

“大牛，”乔铁头在他身边蹲下，独眼眯着往西边瞅，“马三刀那边传信了——周继业把那批铁器全分了，二百一十七把刀，连夜开的刃。”

周大牛手顿了顿，攥刀柄的指节泛白。

“他开刃干什么？”

乔铁头摇摇头，从怀里掏出个酒葫芦递过去：“不知道。但马三刀说，你爷爷让人带了个话。”

周大牛接过酒葫芦，没喝：“什么话？”

“他说……”乔铁头顿了顿，“韩元朗送的刀，他收了。往后凉州人走河西走廊，他周家的人不拦。”

周大牛愣住。

韩元朗从城墙另一头走过来，在他俩身后站定，低头盯着西边黑沉沉的天。

“不拦？”他咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙，“那老东西什么时候这么好说话了？”

周大牛站起身，把酒葫芦还给他。

“将军，”他盯着韩元朗的眼睛，“俺爷爷到底想干什么？”

韩元朗沉默片刻，从怀里掏出张羊皮地图，摊在城墙上。地图上，河西走廊弯弯曲曲往西延伸，凉州城的位置用朱笔画了个圈，黑风口用炭笔打了个叉。

“你爷爷那二百一十七个人，”他指着地图上黑风口的位置，“不是打手。是钉子。”

周大牛盯着那个叉，瞳孔缩了缩。

“钉子？钉谁？”

韩元朗抬起头，望向西边：

“钉西域那些蠢蠢欲动的部落。钉那些想借河西走廊东进的马匪。钉所有不想让凉州人安安稳稳做生意的人。”

亥时三刻，黑风口西一百五十里，周继业的营地。

那面血狼旗还插在枯死的胡杨树上，旗角被夜风扯得猎猎作响。周继业蹲在旗杆下头，面前跪着三个裹着灰袍子的人——是从西域过来的，身上带着风沙，脸上糊着泥。

“周先生，”打头那人开口，声音沙哑得像砂纸磨石头，“准葛尔部的人动了。三百骑，三天前出的山口，往东边来了。”

周继业手顿了顿，从怀里掏出张羊皮地图，摊在地上。

地图上，准葛尔部的位置用朱笔画了个圈，离凉州边境不到八百里。

“多少人？”他问。

“三百骑。”那人道，“带的干粮够吃半个月，马背上驮着刀和箭。”

周继业沉默片刻，忽然笑了。

笑得比夜风还冷。

“三百骑，”他喃喃，“韩元朗那三千把刀，够他们砍的了。”

他站起身，走到那面血狼旗下，伸手摸了摸旗杆。

旗杆冰凉，可上头刻着三个字——是他二十年前亲手刻的：凉州周。

“传令下去，”他转过身，“让兄弟们把刀磨亮点。三天后，咱们去给韩元朗送份礼。”

京城养心殿西暖阁，子时三刻。

李破蹲在炭炉边烤火，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。萧明华已经歇下了，暖阁里只剩赫连明珠蹲在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“谢长安将军的密报。”

李破接过，拆开。

信纸上只有一行字，笔迹潦草：

“周继业分刀开刃。准葛尔部三百骑东进。韩元朗按兵不动。”

他把信折好，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“明珠。”

赫连明珠抬起头。