第920章 夜巡扣人，东宫救人 (1/4)

沉沉夜幕倒扣在大周京城上空，层层叠叠的宫墙楼宇隐在墨色里，晚风穿街而过，卷起满地枯碎落叶，擦过青石板缝隙，发出细碎又荒凉的声响。全城宵禁早已经准时施行，白日里车水马龙、人声鼎沸的街巷彻底沉寂下来，万家灯火尽数熄灭，唯有皇城司辖下的夜巡队伍，踏着规整沉缓的步伐，游走在京城每一条街巷之中，手握刀枪，恪守铁律，镇压夜色之下潜藏的乱象与祸端。

近几日，整支夜巡队上下，都透着一股压抑许久终于松快下来的轻松气息。

缘由无他——往日里日日赖在队伍里作威作福的大皇子陆允之，已经接连好几日没有露面。

朝野上下人人皆知，陆允之并非主动前来夜巡队历练，而是早前行事荒唐、屡犯宫规，又因行事张扬触怒圣心，被玄曦帝临时贬斥下放给程景浩，而程景浩强行扔进皇城司夜巡队罚差自省，算是皇家对闲散皇子的一番敲打惩戒。

他本就半点不愿受管束，养在深宫金枝玉叶，文不成武不就，肩不能扛手不能提，半点实干能耐没有，摆皇子架子、折腾下属、拖慢巡防进度的本事却是数一数二。自打被贬入夜巡队那日起，这支本分值守的巡夜队伍就再无安宁之日。

他无视皇城司规矩，随意篡改巡逻路线，想歇便歇，想走便走，全凭一时兴致；仗着皇子尊贵身份，随意指使队内士卒为他跑腿打杂，稍有不顺心便出言苛责辱骂；行事任性妄为，屡屡突破宵禁底线，纵容自己身边亲近之人深夜游走街巷，屡屡违规，全靠身份压人，让整支队伍日日为他的任性买单。

白日里嫌巡街劳苦，动辄就地歇脚休憩，动辄勒令兵士为他寻茶寻食，寒冬怕冷、盛夏怕热，半点苦累不愿承受，偏偏还要端着天家皇子的架子，处处挑剔苛责。遇上街巷繁杂地段，不愿步行绕路，便强行调遣巡卫人力为他清道开路，全然不顾夜巡安防的要紧要务。

队内主将苏民强，是实打实凭军功爬上来的中坚良将，性子刚硬耿直，军纪刻入骨髓，最厌恶这种仗着出身横行霸道、一无是处的纨绔权贵。碍于对方皇子身份，又是帝王亲自贬来罚差的皇子，他不能骂、不能罚、不能强行管束，只能步步忍让，硬生生憋了满肚子闷气。明面上维持上下级体面，暗地里日日紧绷心神，既要保证巡防不出纰漏，又要处处迁就大皇子的荒唐行径，短短数月，眉宇间的疲惫与沉郁便重了数分。

上到苏民强，下到普通巡夜兵卒，没有一人待见陆允之。大家心里都清清楚楚，这位被贬来罚差的大皇子，纯粹就是队伍里的累赘，只会无端折腾人、扯后腿，于巡防安防半分益处没有，反倒时时刻刻给整支队伍埋下祸端。一旦夜间突发祸乱，或是街巷出现盗匪作乱，以陆允之的性情与本事，非但不能助力平乱，反倒会慌乱失措，拖累众人部署，甚至因一己任性酿成难以挽回的过错。

如今陆允之突然消失多日，宫外无传讯，队内无音讯，零碎消息慢慢从皇城司上层官吏口中缓缓流传下来，层层梳理，一切因果始末，终究绕不开如今闹得满城风雨、朝野震动的《西游记》伪书案。

早前，穿越而来的王语嫣凭空拿出完整西游话本用其亡夫杨朔之名，书中神魔斗法、西天取经历险的故事新奇绝妙，文笔跌宕，想象磅礴，跳出了大周以往志怪话本的陈旧框架，瞬间席卷整个京城。上至皇室宗亲、文武百官，下至市井小民、街坊百姓，人人追读传阅，一时之间，西游话本成了大周最火爆的读物。茶馆说书先生日夜宣讲西游桥段，书坊连夜刊印话本供不应求，世家公子、闺阁女子、市井苦力，人人口中都能聊上几句悟空降妖、唐僧西行的典故，风靡之势，前所未有。

而被贬在夜巡队混日子、百无聊赖的陆允之，正是最早一批深陷西游故事的狂热粉丝。

他偶然从世家友人手中得获手抄残本，翻阅之后便彻底沦陷，日夜翻看，废寝忘食，彻底沉迷其中，对这本奇书推崇至极。那段时日，他借着皇子身份四处张扬，自掏府中私银，自费刊印大量西游书卷，走到哪送到哪，皇宫内院、宗室府邸、朝堂同僚、京中世家，处处都有他赠书推书的身影。逢人便大肆夸赞西游绝妙，言辞之间极尽吹捧，恨不得让全天下都知晓这本旷世奇书的精妙，一心想借着推广奇书，彰显自己品味独到，博一番风雅名声。

大皇子痴迷西游、满城送书的事迹，一度成了京城人人茶余饭后的谈资。旁人有的打趣皇子难得有这般喜好，有的暗自嘲讽他不务正业、荒废本分，更有朝中老臣暗自忧心，这般荒诞神魔之书大肆流传，恐乱人心性。

可风光转瞬即逝，繁华盛景不过昙花一现。随着西游流传越广，传抄版本越来越多，书中诸多逾越礼制、言辞不羁、戏谑圣贤、轻慢神佛的内容渐渐显露，引来朝堂守礼老臣的激烈非议。再加上有心之人暗中溯源追查，话本出处不明、无原着典籍佐证、情节凭空杜撰的疑点层层叠加，官府介入深挖之下，王语嫣凭空抄袭拼凑、假借奇思妙想杜撰伪书牟利的残酷真相，渐渐浮出水面，风波彻底爆发，席卷朝野。

一时间，朝堂之上奏折纷飞，弹劾伪书祸乱民心、败坏世风的折子堆满御案，玄曦帝震怒不已，下令彻查话本源头，严禁私自传抄刊印，整肃市井文风。

陆允之前期太过张扬，明目张胆为伪书造势，大肆推广宣扬，几乎成了西游伪书最大的推手，这般明目张胆的僭越之举，早已触怒玄曦帝龙颜。帝王本就对这个不成器、一身劣习、无心朝政、顽劣难驯的长子满心不满，积压多年的失望与不满尽数爆发，借着西游一案为由头，一道加急圣旨即刻下达，直接将陆允之紧急召回深宫，闭门严加训话，剥夺出宫权限，永久禁锢在东宫反省，日日诵读圣贤典籍思过，不许随意出宫半步，更别谈再来夜巡队混日子、肆意妄为。

消息传回夜巡队时，所有人表面神色如常，心底皆是暗自松了一口长气。

没了这位被贬下放、一身毛病、骄纵蛮横的皇子搅局，夜巡队终于回归本该有的秩序。不用再迁就皇子的任性，不用再临时打乱既定的巡防部署，不用再为权贵的违规行为兜底担责，不用日日提心吊胆，生怕大皇子一时胡闹闯出祸事。苏民强紧绷多日的神色缓缓舒展，眉宇间积压的戾气与烦躁渐渐散去大半，连行走的脚步都轻快了不少，整支队伍的氛围，前所未有的规整肃穆。

夜色渐深，巡防路程已然过半，越过繁华正街，渐渐行至城郊衔接的老街巷，微凉的夜风裹挟着草木湿气，愈发刺骨寒凉。苏民强手中牢牢牵着一根粗壮结实的绳链，链端拴着一头身形魁梧健硕的卷毛大狗，犬只直立近一米八，浑身厚实卷毛浓密蓬松，筋骨强健，獠牙锋利，眼神凶悍锐利，是苏民强耗费数年心血驯养的护卫猎犬。日夜随行，专司震慑宵小、警戒暗处异动，夜里巡街随行，吼声洪亮，威慑力极强，寻常盗匪歹人远远望见，便不敢轻易靠近。

他目光缓缓扫过整支列队整齐的巡夜士卒，最终稳稳落在队伍里两道年轻青涩却身姿挺拔、脊背如松的身影之上，正是队内两名新进不久、入队时日尚短的新兵——十七岁的区子谦，与十五岁的林二。

二人皆是边关青云城寻常寒门出身，程景浩曾让苏民强当普通下属对待，若无性命攸关之事，不用扶持他们，往后有什么造化都是他们自己的，无权贵靠山，无世家荫蔽，祖辈皆是市井平民，无权势可倚仗，无家财可依仗。凭着自幼苦练的一身扎实硬功夫，熬过层层严苛考核，过关斩将，方才考入规矩森严、门槛极高的皇城司，新晋编入夜巡队当差。

区子谦年少沉静，面容惊俊，性子寡言少语，内敛沉稳，不喜喧闹纷争，一手红缨枪术自幼苦练，招式利落凌厉，炉火纯青，心性沉稳早熟，思虑周全，远超同龄少年；林二年岁更小，方才十五岁，身形清瘦却紧实有力，骨架挺拔，性子利落爽直，手脚麻利，身手矫健灵活，行事干脆果决，少年气凛冽，遇事不慌，应变极快。

二人结伴一同入队，年纪相近，境遇相同，皆是无依无靠的寒门子弟，平日里相互照拂，彼此扶持，安分守己，勤勉刻苦。训练值守从不懈怠，晨昏练枪习武，深夜值守凝神戒备，从不偷懒耍滑，更不会掺和队内派系是非、权贵纠葛，做事踏实靠谱，进退有度，恪守本分，不攀不比，不趋炎附势，这般端正心性，在鱼龙混杂的皇城司新兵之中格外难得，也因此，很得治军严明、看重本心的苏民强暗暗看重与赏识。

距离本年度武科举开考，仅剩短短半个月。

武举乃是天下习武之人翻身立世、踏入仕途、改换门庭的关键捷径，影响力遍及大周各州府。将门子弟、江湖武人、寒门武者、边关退伍士卒，四方高手齐聚京城，人才济济，高手云集，竞争残酷至极。一招之差，便能分出云泥之别，榜上有名者，可入军营授官，可进禁军任职，从此摆脱寒门宿命；落榜之人，只能原路折返，继续蛰伏底层，遥遥无期。

苏民强常年驻守京城防务，深知武举的残酷与重要，也日日看在眼里，清楚这两名少年新兵日夜苦修，晨昏不辍，寒暑无阻，武艺根基早已打磨得愈发扎实稳固。心知二人皆是寒门出身，无捷径可走，唯有武举，是他们逆天改命、搏取前程的唯一机会。此刻巡夜行至僻静路段，周遭无异动，正是片刻休憩的空档，他便放缓沉稳步伐，借着短暂闲暇，开口缓缓问话。

他低头抬手，轻轻拍了拍身旁卷毛大狗粗壮的脖颈，大狗温顺低呜一声，双耳直立竖起，漆黑的眼眸警惕环视四周街巷暗处，鼻尖轻嗅夜风，丝毫不敢松懈。苏民强抬眼，目光温和却严肃，看向两名稚气未脱却风骨凛然的少年新兵，语气里藏着几分长辈式的期许与认可：“如今距离武举开考只剩半月时日，时日紧迫，刻不容缓。你们二人日日苦修，晨昏练艺，风雨无阻，功底早就打磨扎实。我且问一句，此番武举，天下英才汇聚，四方高手云集，你们二人，可有把握，稳稳拿下前五名次？”

十七岁的区子谦手握红缨长枪，枪杆贴合掌心，脊背挺得笔直如青松，眉眼清冷无波，眼底没有半分轻狂浮躁，没有年少人的傲气张扬，只有历经寒苦岁月打磨出的沉静内敛与清醒克制。他微微侧头，目光平和，与身旁年纪更小、方才十五岁的林二对视一眼，二人相视淡淡颔首，神色从容淡然，皆是不骄不馁，不卑不亢。

区子谦声音清浅温润，语调平稳冷静，克制有度，字字稳妥：“天下武者齐聚武举，能人无数，高手如云，江湖隐士、将门英才数不胜数，藏龙卧虎，不可小觑。晚辈年纪尚浅，入皇城司当差时日不长，阅历浅薄，实战不足，不敢夸下海口妄谈名次，唯有全力以赴而已。”

十五岁的林二跟着轻轻点头，眉眼干净利落，少年眉目清冽，语气平直谦和，态度端正：“我与子谦定会拼尽全力，日夜精进武艺，打磨招式，认真应对武举每一场考核，踏实应战，尽力而为。名次高低皆是天意人力，强求不得，顺其自然便好。我辈习武之人，只求不负数年日夜苦修，不负满身汗水，不留遗憾，不负本心即可。”

一番回答谦逊有度，分寸拿捏得当，既有少年武者的韧劲傲骨，又有底层新兵的安分自知，沉稳通透，不贪虚名，不慕荣华，心性端正纯粹。这般心性，配上扎实武艺，听得苏民强暗暗点头，心底越发欣赏这两个沉稳上进、品行端正的少年人，暗自觉得，此二人日后必有可期。

可队伍里短暂安稳平和的闲适气氛，不过片刻，就被心胸狭隘、满心钻营的副队长白蔡填生硬打破。

这几日陆允之被贬回宫受训、缺席夜巡，全队上下人人卸下重担，松快自在，唯独白蔡填整日心神不宁、坐立难安，眉宇间总萦绕着一层化不开的焦躁与惶恐，做事心不在焉，值守频频走神，全然无法安心当差。

他心心念念依附皇室权贵，毕生所求便是稳固自身地位，坐稳靖国世子之位，一门心思想要抱紧大皇子这条最稳妥、最有潜力的大腿。在他眼中，皇子便是最大的靠山，只要攀附上陆允之，来日皇子登基，他便可平步青云，侯府荣光永续。

靖国侯爷战死沙场已有十余年，昔日为国捐躯的忠烈事迹，举国皆知，受人敬仰。白蔡填身为侯府独子，年过三十有余，早已娶妻生女，坐拥侯府遗留的家业底蕴，奈何自身庸碌无能，文无才、武无功，无过人谋略，无实干之才，半生蹉跎，官场无政绩，军旅无战功，半生毫无建树，空占侯府子嗣名分。

太上皇与玄曦帝念及靖国侯爷旧日殉国大功，心存体恤，年年赏赐抚恤，保全侯府体面，却始终迟迟不肯下旨册封他为靖国世子。悬空多年的世子之位，成了他毕生解不开的心结，是他日夜惦记的执念，更是他一生最大的软肋与痛处。

为了坐稳世子之位，守住靖国侯府仅剩的世代忠烈荣光，不让祖辈基业败落，白蔡填数十年如一日，处处钻营算计，刻意讨好上位者，拼命攀附皇室宗亲与当朝权贵。当初陆允之被贬入夜巡队罚差当差，消息一出，旁人避之不及，唯有他第一时间凑上前，百般讨好、刻意奉承，日日小心翼翼伺候左右，端茶递水，迎合喜好，事事顺着大皇子心意，只为押对筹码，借皇子之势一步登天。

此刻见众人闲聊无事，巡防节奏放缓，周遭无外人窥探，他再也按捺不住心底的焦灼惶恐，快步上前几步，眉头紧紧拧起，面色忧虑重重，满脸忧心忡忡的焦灼神色看向苏民强，刻意压低声音，生怕旁人听见，试探着小心翼翼开口提议：“苏队，大皇子连日缺席夜巡，多日无音讯传回，骤然被宫中急召回宫严加训话，内情晦暗不明，圣心难测，祸福难料。依我之见，今夜夜巡差事结束，我等一众同队同僚，理应放下值守辛劳，一同前往皇子府登门探问一二，打听宫中近况原委，知晓大皇子眼下处境，尽一份同队共事的情分，不至于太过凉薄，失了人情道义。”

这话刚一落地，原本温和沉静的氛围瞬间凝滞，苏民强脸色骤然沉落，眼底暖意尽数褪去，瞬间覆上一层刺骨寒意，周身气场冷硬下来。

他心里通透如明镜，太清楚白蔡填骨子里那点狭隘自私的弯弯绕绕盘算，哪里是什么同僚挂念、人情道义，分明就是借着关心的虚伪由头，死缠烂打巴结讨好落难的大皇子。哪怕皇子此刻触怒龙颜、自身难保、前途未卜，他也不愿放弃这根攀附权贵的救命稻草，不肯错失任何一丝讨好皇室的机会，一心只想往上钻营投机，赌上一切换取世子名分。

苏民强本就极度厌烦这种趋炎附势、本末倒置、全无风骨、唯利是图的小人作风，当下便冷下眉眼，目光锐利如寒刃，狠狠瞪了白蔡填一眼，话语直白锋利，毫不留情，字字戳心，直直撕开他虚伪的面具，狠狠击中对方藏了半辈子的痛处。

“白副队，你心底那点盘算，不必藏着掖着，遮遮掩掩。全队上下，谁看不透你的心思？你一门心思只想攀上大皇子的大腿，借皇家势力谋你心心念念、求而不得的靖国世子之位。人各有志，你热衷权位，我懒得过多干涉。”

“但你务必记清楚自身本分，认清脚下立足之地。这里是皇城司夜巡队，是值守京城安防、扞卫城池安稳、恪守国法王规的律法之地，绝非你拉邦结党、攀附权贵、投机钻营、私结派系的戏台子。当今圣上与太上皇，最忌臣子私结党羽、皇子私下勾结朝臣，祸乱朝纲。你为了一个空头世子名分，日日钻营站队，罔顾法度，漠视规矩，这般行径，早晚要栽天大跟头，万劫不复。”